LOS CIEN MIL HIJOS DE SAN LUIS. LOS EPISODIOS NACIONALES de Benito Pérez Galdós

  LOS CIEN MIL HIJOS DE SAN LUIS

  Escrita en 1877, en ella Galdós nos describe la invasión de las tropas francesas de España para restaurar el absolutismo y de esta forma poner fin al Trienio Liberal (1820-1823) siguiendo los acuerdos del Congreso de Verona.

  Personajes: Genara, Salvador, Solita.

  FICHA:

  Editorial:   Destino
  Formato:   Tapa Dura
  Año:          2006
  Páginas:     110
  Precio:       30 euros

  Para entender bien esta novela es preciso explicar brevemente el contexto histórico en el que se sitúa la acción:

  La Primera Serie de estos Episodios Nacionales abarca a nivel europeo desde 1805 aproximadamente, momento en el que Napoleón se acaba de hacer coronar emperador de Francia, hasta 1812 con la derrota francesa en la batalla de Arapiles.. Desde 1805 comienza la expansión francesa (lo que en historiografía llamamos Guerras Napoleónicas) que tiene el momento culmen en nuestra Guerra de Independencia y la Campaña de Rusia (que Tolstoi describe maravillosamente en "Guerra y Paz").

Los españoles acaban derrotando a Napoleón que huye de nuestro territorio justamente al mismo tiempo que Rusia lo derrota en su país, pero aún así Napoleón sigue siendo el dominador de Europa (aunque ya en declive). En 1814 tras la derrota de Leipzig Napoleón está prácticamente en manos de la Coalición que se formó contra él (Austria, Rusia, Inglaterra y Prusia -germen de la futura Alemania-) que finalmente lo derrota siendo exiliado a la isla de Elba de donde volverá para formar el llamado "Imperio de los Cien días" que culminará con la famosa derrota de Waterloo (que también describe magistralmente Victor Hugo en "Los Miserables") por parte de Napoleón que es encarcelado y exiliado a la Isla de Santa Elena donde morirá (posiblemente envenenado).

Se forma la Santa Alianza inmediatamente (1815) entre Austria, Rusia y Prusia para evitar que el liberalismo vuelva a triunfar, y de ese modo mantener el absolutismo en Europa mediante la fuerza. Unos meses después se reúnen las potencias vencedoras de Napoleón con el mismo fin que perseguía la Santa Alianza, en el llamado Congreso de Viena.

Por supuesto que a partir de 1815 en Francia renace el absolutismo, de manera que en 1820 (año en que se inicia el Trienio Liberal español) solo España no es absolutista (junto a Inglaterra que lo dejó de ser tras la decapitación de Carlos de Inglaterra a manos de Oliver Cronwell narrada también por Alejandro Dumas en "Veinte años después").

En este contexto los países absolutista llevan a cabo el pacto sellado no solo en el Congreso de Viena sino también en la Santa Alianza y apostillado en el Congreso de Verona y envían a España los "Cien Mil Hijos de San Luis" y bueno el resto ya lo leerás...

  En cuanto a la trama Genara vuelve a ser protagonista. Ahora es una mujer locamente enamorada de Salvador Monsalud y como "loca enamorada" muestra sus celos y odio hacia Solita -pues cree que ésta es amante de Salvador-. 

  Por otro lado las tropas francesas de La Santa Alianza entran en España y el gobierno liberal huye hacia Sevilla llevándose con él al rey Fernando VII, aunque finalmente lo dejan en libertad tras ser derrotados por los absolutistas.

  Finalmente nuestros protagonistas son cogidos presos pudiéndose añadir poco más.

  En cuanto a la concepción de la novela cabe destacar una gran novedad que estriba en la forma de narrar la acción; en esta ocasión Genara es la narradora -como si de unas memorias se tratase- dando una nueva visión de la historia de principios del siglo XIX de España: el de una mujer y no un hombre.

 
  Lo que sucederá a partir de estos momentos en España todos lo conocemos pero ¿y a nuestros protagonistas? En la próxima novela seguro que Galdós nos sacará de dudas.

MÁS ALLÁ DE LA CONTIENDA de Romain Rolland

  Más allá de la contienda

  Esta obra reúne los artículos escritos por Romain Rolland a lo largo de la I Guerra Mundial (1914-1918) y es considerado el manifiesto pacifista más importante de la Gran Guerra.

  Personajes: Romain Rolland

  FICHA:

  Editorial:   Nórdica y Capitán Swing
  Formato:   Rústica con solapas
  Año:          2014
  Páginas:    168
  Precio:      16,50 euros
  Traductor: Carlos Primo

  

  Esta colección de artículos es considerada como el manifiesto pacifista más importante de la Gran Guerra. Pero cuando empezamos a leer nos llevamos una sorpresa que es debida a que en los dos primeros capítulos -o artículos- lo único que deja entrever Rolland es que la culpa de lo que está ocurriendo en Europa es exclusivamente de Alemania. En lugar de intentar apaciguar los ánimos de todos aquellos potenciales lectores de sus artículos, Rolland atiza fuerte y duro enervando el sentimiento nacionalista francés; cierto es que en algunas frases -para edulcorar su posición- defiende al pueblo alemán para a continuación atizarla en el caso de que no levanten la voz contra su gobierno autoritario.El típico "que buena gente eres, tal y cual y cuando te des la espalda te acuchillo como a un perro". Muy pacifista no son estos artículos, eso sí siguen la línea de lo que los medios franceses opinaban por aquellas fechas del conflicto. Es más en la página 25 dice Rolland que los dos argumentos utilizados por los alemanes contra los franceses en los dos últimos meses (julio-septiembre de 1914 -justo coincide con el inicio de la Gran Guerra-) son y cito:

  " 1. La guerra es la guerra, decís, lo que equivale a decir que no puede medirse con el resto de las cosas y que se halla al margen de la moral, de la razón y de todos los límites de la vida cotidiana, en una especie de trono sobrenatural ante el que uno sólo puede inclinarse sin rechistar.
2. Alemania es Alemania, es decir, sin medida común con el resto de los pueblos; las leyes que se aplican a los otros no se aplica a ella, y los derechos que se arroga para violar el Derecho no pertenecen a nadie más que a ella. De este modo Alemania puede, sin delito alguno, incumplir sus promesas, traicionar sus juramentos y violar la neutralidad de los pueblos que un día juró defender."


  La actitud de Rolland me parece hipócrita no en balde  sabemos que una de las razones que los alemanes esgrimían para enfrentarse a Francia -y sobre todo a Gran Bretaña- era el que la hubieran dejado fuera del reparto colonial que llevaron a cabo durante el siglo XIX franceses e ingleses, amén de otra serie de conflictos estratégicos y económicos. Curiosamente Rolland no hace referencia en absoluto a la negligencia francesa e inglesa que llevó a este punto.


  Por otra parte el pacifismo de Rolland es algo extraño porque llega a entender que en el conflicto mueran personas pero detesta que se bombardeen ciudades históricas como Lieja o Lovaina, o monumentos como la catedral de Reims. Para ser considerado un escritor pacifista su ideario no casa mucho con esto...

  Y lo escrito hasta ahora hace referencia solo a los dos primeros artículos! Si pasamos a los dos siguientes vemos que aún no se ha producido una evolución en el pensamiento de Rolland. Sigue presentándose como el adalid de la paz y en cambio continúa con la exaltación del sentimiento patrio francés denigrando a lo germánico; sigue salpicando su discurso de referencias en favor de los derechos humanos, de los pueblos para finalizar culpando a los alemanes de todo. La página 40 es un claro ejemplo de ello:

"¿Quién ha provocado en ellos esta necesidad desesperada de destruir al adversario o morir en el intento?¿ Quién, sino sus estados,y entre ellos, los que en mi opinión han sido los tres grandes culpables,las tres águilas rapaces, los tres imperios: la tortuosa política de Austria, el zarismo devorador y la Prusia brutal?"

  Empiezo a entender el motivo por el que justamente un año después obtuvo el Premio Nobel.

  Sí es cierto que en estos primeros artículos atiza fuerte y duro a los internacionalistas y a la Iglesia por ponerse al lado de la guerra y no de la paz (el gran fracaso del movimiento socialista fue ese, que en lugar de defender que los trabajadores como miembros de un mismo grupo social no debían intervenir en la Gran Guerra, apoyaron el nacionalismo y por tanto la intervención en el conflicto) pero nuevamente finaliza de la misma forma la culpa de todo es de los alemanes.

   "La Carta a Romain Rolland"es una carta que publica Rolland y que "en teoría" -otorguémosle el beneficio de la duda- le envía un ciudadano letón en la que acusa a los alemanes de ser históricamente unos opresores -en este caso de los ciudadanos de los estados bálticos- y que ve en los franceses e ingleses como libertadores.
  Esto pasa de castaño oscuro; joder que si hay dos pueblos que históricamente han oprimido al débil estos han sido los ingleses (recordemos las colonias de explotación de la India o Egipto por poner los ejemplos más conocidos; o la llamada "Guerra del Opio" que se produjo entre los ingleses y chinos porque los primeros estaban inundando de este producto al país asiático para conseguir intervenir económicamente en ese país; por no hablar de la colonización francesa del sureste asiático o el reparto de África que hicieron franceses e ingleses que los llevó a enfrentarse en numerosas ocasiones. Y de esclavitud pues mejor no hablemos que los ingleses -y sus aliados portugueses- hicieron un gran negocio a costa del ser humano (los portugueses en los lejanos s.XV-XVI y los ingleses sobre todo en el s.XVIII y XIX).

  Pero a partir de estos momentos la visión de Rolland cambia, por primera vez indica que el ejército alemán trata igual de bien a sus prisioneros que los franceses y que son los periódicos de ambos estados los que mienten con tal de provocar más odio entre las dos naciones. Además alaba la labor de la Cruz Roja -por primera vez una institución no religiosa tiene esa función humanitaria-.
  Luego responde en un artículo a todos los que lo critican, pero ojo, lo critican por tener amigos alemanes no porque defienda a lo alemán -que como hemos visto hasta ahora es evidente que no hace sino más bien todo lo contrario-.
  Y lo más interesante es la crítica que hace al ala política más belicoso de Francia que defiende "la generosa promesa de una guerra perpetua, de una guerra que dure tras la guerra, indefinidamente..." Desgraciadamente éstos son los que triunfaron y los que provocaron en el Tratado de Versalles esa humillación a Alemania que provocaría que el odio entre los dos estados continuara tras finalizar la guerra.
  El giro radical en su pensamiento ya está dado y  R.Rolland publica dos cartas que le envían por un lado los intelectuales catalanes y por otro los holandeses donde por ningún lado se ve rencor sino ganas de alcanzar una paz en la que no haya vencedores y vencidos.
A continuación en otro artículo escrito por él vuelve a defender a las instituciones que se están creando en Gran Bretaña, Francia y Alemania para ayudar a los emigrantes cuyo origen es el del rival para que puedan subsistir.

Cada vez es más evidente que Rolland se percata que la guerra no es culpa de un solo estado sino de todos los que se ven inmersos en ella.

  Por  fin en los últimos artículos da marcha atrás en parte de su argumentación inicial  y habla de la barbarie occidental en África, China... (justo lo que comentaba de la esclavitud, la "Guerra del Opio" y demás). Ese artículo se llama "A los pueblos asesinados" y en él si vemos a un Rolland  100% pacifista, lo mejor del libro sin duda. Evidentemente ha transcurrido tiempo desde esos cuatro primeros artículos hasta éste último, exactamente dos años


  ¿Qué conclusión podemos sacar de la lectura de esta colección de artículos? Desde el punto de vista histórico es muy interesante porque se ve en una primera parte a un Rolland imbuido de las ideas nacionalistas francesas (teniendo en cuenta que acaba de iniciarse la I Guerra Mundial, y del palo que supuso a los franceses la humillación en la Guerra Franco-Prusiana 40 años antes) y como ese odio hacia lo alemán se va suavizando a medida que avanza la Guerra hasta que llega un momento en el que se percata que los culpables de ese estado de violencia y odio son todos los implicados y no solo los de un bando.
  Solo por ver esa evolución merece mucho la pena.

OTRA VUELTA DE TUERCA de Henry James

  Otra vuelta de tuerca

  Novela escrita por el norteamericano Henry James (1843-1916)  y publicada en 1898 "Otra vuelta de tuerca" es considerada como una de las historias de fantasmas más importante de la literatura.

  Personajes: Institutriz, Miles, Flora, señora Jessel, Peter Quint, señora Grose.

  FICHA: 

  Editorial:       Galaxia Gutenberg
  Formato:        Tapa Dura
  Año:               2013
  Páginas:          200
  Precio:            28,95
  Ilustraciones:  Ana Juan

  Difícil es escribir sobre esta novela después de la cantidad de adaptaciones cinematográficas que se han hecho de ella. Este es en realidad un pequeño problema porque hace que el lector inicie la lectura con una serie de prejuicios que harán que la obra de Henry James nos defraude en mayor o menor medida. En mi caso hubo un film que hizo que mi lectura estuviese más atenta a la comparación con ella que a la novela en sí (ya se que es un problema personal, pero aquí dejo constancia); y esa película no es otra que la dirigida por Alejandro Amenábar: "Los Otros". Como este no es un blog de cine no entraré en las comparaciones pero vaya por delante que es evidente la influencia que tuvo esta novela en el director nacido en Santiago de Chile.

  El argumento fue muy novedoso para la época, o al menos la forma de tratarlo. Un caserío, dos niños de 10 y 6 años respectivamente (Miles y Flora), una institutriz, dos antiguos trabajadores muertos (la señora Jessel y Quint) y una ama de llaves (la señora Grose). A partir de aquí Henry James traza con indudable  una trama en la que la institutriz nos describe sus pensamientos y solo a través de ellos seguimos la historia de manera que al lector cabe preguntarse si realmente lo que nos describe es cierto o es solo producto de la imaginación de una mujer enajenada mentalmente. Este es el gran acierto de Henry James crearnos esa duda.

  Luego tenemos las interpretaciones que cada uno le quiera dar a la novela. Mi consejo es leer la novela sin pensar en los posibles ambages que el autor haya realizado en la novela, básicamente interpreto al pie de la letra lo que leo.

  Luego tenemos otra serie de interpretaciones que a mi no me gustan nada en absoluto como la que nos da la edición de Cátedra en la que prácticamente todo lo que sucede tiene un componente sexual, incluso la muerte de Miles a la que los críticos le dan un sentido metafórico porque lo que realmente sucede es que Miles tiene un orgasmo provocado por su institutriz muriendo en ese momento su etapa infantil y pasando bruscamente a la pubertad (demasiado rebuscado tratándose Miles de un niño de 10 años). Es más se llega a interpretar que tanto Miles como Flora fueron violados por Peter Quint y la señorita Jessel; pero si lo pensamos fríamente, ¿cuántas novelas del XIX describen de manera directa o indirecta este tipo de abusos? En mi opinión lo que ocurre es que Henry James para aumentar el grado de tensión en la novela introduce la expulsión del niño del colegio sin mostrarnos las causas que llevaron al director a tomar dicha decisión; de la misma manera que no informa al lector de las causas de la muerte de la señorita Jessel o de por qué el tío no quiere saber nada de lo que ocurre en la casa. Todo esto iría en la dirección de aumentar el suspense... Pero da la casualidad que por esas fechas (1898 en adelante) Freud publica sus obras más importantes referente a la sexualidad ¿puede ser que ya desde el principio de la publicación de la novela de James se intentara aplicar a ella las teorías freudianas? A mi sinceramente no me extrañaría por el hecho de ser una novela tan abierta a múltiples interpretaciones.
  En fin una novela muy recomendable, sobre todo para leer por las noches...

  FILMOGRAFÍA:

  Dirigida en 1961 por Jack Clayton y protagonizada por Deborah Kerr y Peter Wingarde.
  Nominada en 1962 a la Palma de Oro del Festival de Cannes. Sin duda una de las mejores adaptaciones de la novela.

  Otra cinta muy interesante es la dirigida en 1959 por John Frankenheimer y protagonizada por Ingrid Bergman y Paul Stevens.

  Y por última tenemos la cinta dirigida por Alejandro Amenábar en 2001, que ciertamente no es una adaptación de la novela de Henry James pero que si le hace numerosos guiños.
  La cinta fue protagonizada por Nicole Kidman y Christopher Eccleston.
  Obtuvo 8 premios Goya (película y director entre otros); Nominada Nicole Kidman como mejor actriz en los Globos de Oro y otras dos nominaciones en los Premios Bafta en las categorías de mejor actriz y guión original.

LA FIESTA DE LA INSIGNIFICANCIA de Milan Kundera

  La Fiesta de la Insignificancia

  Publicado en 2014, "La fiesta de la insignificancia" es el testamento literario de uno de los más grandes escritores que ha dado Europa en el último siglo, Milan Kundera.

  Personajes: Alain, Ramón, Charles, Calibán.

   FICHA:

  Editorial:    Tusquets
  Formato:    Tapa Blanda
  Año:           2014
  Páginas:      144
  Precio:        14,90 euros
  Traductor:   Beatriz de Moura

   Ochenta y cinco años contemplan a uno de los más importantes escritores que ha dado Europa en el último siglo, Milan Kundera. Nacido en Brno (República Checa) en 1929 su obra se caracteriza por atizar al comunismo imperante en la Europa del Este desde finales de la II Guerra Mundial. Tras la "Primavera de Praga" (movimiento político y social que buscaba modificar muchos de los aspectos totalitarios del comunismo soviético en la antigua Checoslovaquia) el ejército soviético apoyado por las tropas del Pacto de Varsovia invaden el país natal de Kundera prohibiendo la publicación de sus obras (en "La Broma" publicada ese mismo año de 1968 se satiriza al estalinismo motivo por el que se cursa dicha prohibición). A partir de estos momentos la crítica de Kundera se hace más dura si cabe en cada una de sus obras de manera que las autoridades comunistas lo "obligan" a exiliarse a Francia en 1975.

  En cuanto a la novela tenemos que distinguir los tres temas que la vertebran:

  1. La crítica al comunismo siempre tan presente en la obra del escritor checo (en esta ocasión con Stalin, Kalinski o Jrushov). Apelando al fin del sentido del humor bajo el gobierno estalinista.
  En este sentido nos introduce el tema con la narración de una anécdota que lee uno de los personajes en la biografía de Nikita Jrushov. Stalin aparece como un personaje déspota que cuenta a sus subordinados cómo cazó veinticuatro perdices teniendo solo doce cartuchos a su alcance. Ni Jrushov, ni Kalinin ni Beria, ni muchos otros altos cargos del Politburó o Presidium soviético lo creen, pero solo se atreven a criticarlo en un urinario en el que se encuentran  sin ser conscientes que están siendo espiados.
  El sentido del humor ha sido sustituido por el del terror de manera que el primero solo está en posesión del líder. Stalin es libre de reír cuando quiera y de gastar las bromas que quiera, pero incluso los miembros de ese Presidium no distinguen en ningún momento si lo que dice Stalin es una bravuconería o una simple broma. Y es que el miedo a un campo de trabajo forzoso era evidente.

  2. La importancia que le da el autor a las relaciones humanas; en esta ocasión describiendo unos días en la vida de unos amigos (Ramón, Charles, Alain y Calibán) en las que apenas ocurre nada interesante pues todo son paseos, y extraños diálogos en una fiesta por supuesto también extraña.
  Incluso en estos momentos el sentido del humor parece estar perdiéndose como prueba Calibán que ante la broma que le gasta un amigo sobre la conveniencia de seguir hablando en un idioma inventado se imagina de repente siendo arrestado por la policía.
  Pero lo realmente interesante no es lo que hacen estos personajes si no lo que sienten; más que fijarnos en los diálogos debemos prestar atención a esos monólogos interiores donde realmente vomitan todo lo que cada uno de ellos llevan dentro, sus demonios internos.

  3. La mujer. En los primeros capítulos uno de los personajes, Alain, divaga sobre las distintas partes del cuerpo de una mujer que excitan a un hombre. De esta manera pasa revista a culos, muslos y pechos pero paseando por París se da cuenta que está surgiendo con fuerza otra parte que cada vez excita más al hombre, y esa parte la mujer la sabe explotar de manera que empieza a llevar pantalones bajos de cintura y camisetas cortas. El imperio del ombligo está comenzando y Alain se pregunta ¿qué tiene de especial el ombligo femenino para que el hombre le preste tanta atención? Su respuesta la relaciona con el cordón umbilical que une a madre e hijos, esa es la clave. Más tarde llega a plantearse otras cuestiones como por ejemplo si los ángeles o Eva (la primera mujer) tienen ombligo pero mejor que lean a qué conclusiones llega.


  Podemos ver como Kundera sigue tratando los mismos temas sobre los que ha escrito toda su vida pero esta vez parece hacerlo como si de un testamento se tratara; esperemos que a sus ochenta y cinco años se guarde aún un as bajo la manga que lo saque, mas pronto que tarde, a modo de novela; de novela tan humana y tan bella como esta "Fiesta de la Ignorancia"

ALMAS GRISES de Philippe Claudel

  Almas Grises

  Novela publicada en 2003 y ganadora del premio Renaudot. Philippe Claudel nos describe los secretos más íntimos del ser humano en el contexto de la barbarie de la I Guerra Mundial.

  Personajes:  Belle de Jour (niña), narrador (policía), Clemence (esposa del narrador), Destinat (el fiscal), Lysia (la maestra), Mierck (el juez), el coronel Matziev.

  FICHA:

  Editorial:   Salamandra
  Formato:   Tapa Blanda
  Año:          2005
  Páginas:     224
  Precio:       15,50 euros
 Traductor:  José Antonio Soriano Marco

  De Philippe Claudel hace unos años que se habla bien, muy bien, quizá no tanto como de Pierre Michon pero ciertamente su calidad literaria está a la misma altura. Nada había leído de él a pesar de que son varias las novelas premiadas que ha escrito como por ejemplo ésta que reseñamos hoy. En un primer momento me decidí por leer esta novela por el argumento: un asesinato que se produce en plena I Guerra Mundial en Francia. Interesante. Pero comienzas a leer, a leer y a leer y te das cuenta inmediatamente que estás ante una novela fuera de lo común no solo por lo que narra, sino por como lo narra Claudel.

  El asesinato de la Belle de Jour es ciertamente un pretexto que utiliza el autor para ahondar en los sentimientos de la población francesa en la que ocurren los hechos. A partir de este asesinato Claudel nos describe el microcosmos que es ese pueblo perdido en medio de una Francia que es escenario de una cruenta guerra. De esta manera pasan por la novela multitud de personajes anónimos que nos muestran el horror de la misma: los primeros heridos y mutilados de guerra que llegan al pueblo son considerados héroes por la población pero este fenómeno deja de sacudir a la sociedad en el momento en el que lo extraordinario se convierte en cotidiano. Esta sociedad trata ahora con desdén a esos heridos y mutilados que sufren en sus carnes el horror de la guerra para salvaguardar a una sociedad civil desagradecida.
  Como no podía ser de otra manera en este conflicto bélico existen también los desertores y Claudel los introduce magistralmente en su obra aunque su protagonismo sea también mínimo: en este caso son dos los desertores que son capturados por la policía francesa. Como la Justicia necesita "unos cabezas de turco" para aclarar la muerte de la chica, imaginen quienes serán éstos...
  La I Guerra Mundial en definitiva es el tema transversal de la novela, parece que  está, pero no o viceversa consiguiéndolo Claudel con enorme maestría.

  En cuanto al argumento y sin profundizar en demasía tenemos un asesinato de una niña, un fiscal que apenas investiga y sobre el que recaen las sospechas del lector, un juez que en un principio parece que quiere joder a cualquier precio al fiscal, un militar que quiere tener a toda costa a unos culpables sean o no inocentes; una suicida... Y lo inexplicable, todo este horror descrito con tal sencillez de palabras y estilo que parece que lo que realmente nos está describiendo Claudel es una ensoñación mas que una historia que pudiera ser real. Esto es lo que hace que esta novela sea absolutamente genial.
  Y por último el autor nos regala un final escalofriante... es sin duda una novela magnífica que nunca dejaré de recomendar.
  LÉANLA.

LA HISTORIA DE SAMUEL TITMARSH Y EL GRAN DIAMANTE HOGGARTY de William Thackeray

  La historia de Samuel Titmarsh y el gran diamante Hoggarty

  Novela escrita por William Thackeray en 1841 y que critica de manera elegante la estafa que grandes empresarios realizaban sobre pequeños y medianos ahorradores. Una novela muy actual por su contenido y crítica.

  Personajes: Samuel Titmarsh, Gus (amigo de Samuel), tía Hoggarty, señor Brough (el empresario estafador).

  FICHA:  

  Editorial:  Periférica
  Formato:  Tapa Blanda
  Año:         2014
  Páginas:    256
  Precio:      17,90 euros
  Traductor: Ángeles de los Santos

  Otro gran acierto de esta magnífica editorial. Difícil encontrar una novela del siglo XIX que sea más actual que la que escribió William Thackeray y en la que describe con gran maestría los sucios tejemanejes de un empresario que estafa a pobres, pequeños y medianos ahorradores sin ningún tipo de pudor aprovechándose de su inocencia -en lo comercial-. ¿Nos suena quizá a lo que ha sucedido en España con las participaciones preferentes?
  No tiene que ver mucho el estilo que utiliza Thackeray en "La feria de las vanidades" con el que utiliza en esta novela de la que hablamos. En"La historia de Samuel Titmarsh..." Thackeray parece que escribe con la bondad con la que lo hacía el otro gran escritor de la literatura victoriana Charles Dickens -al que nos recuerda en varias ocasiones a lo largo de la novela como por ejemplo cuando nos describe la estancia en la cárcel de nuestro protagonista con su esposa embarazada; y al que cita en la novela a través de la novela "Los papeles póstumos del club Pickwick"- y no con la típica acidez tan característica en el escritor nacido en Calcuta.

  En cuanto a la historia: Samuel Titmarsh un pobre muchacho trabaja para el empresario Brough gracias a que su madre compró acciones de la empresa de éste. La tía de Samuel -una mujer que parece estar un poco mal de la cabeza- le regala un diamante que le cambiará la vida; de ser un don nadie pasa a ser querido incluso por su jefe.
  Desde el principio tenemos dos bandos: los buenos -encabezados por Samuel, acompañado de su esposa, su madre y su amigo Gus- y los malos -con Brough, la tía de Samuel y los abogados- concepción muy del estilo de Charles Dickens. Además no solo se queda en una crítica sino que busca dar una lección a los lectores por lo que construye la novela con un epílogo que se trata más de una moraleja que de otra cosa y es esta moraleja la que provoca que los editores de la época se negaran a publicar la novela como tal (como vemos ya existía un lobby que era quien indicaba qué se podía publicar y qué escrito no podía).

  Una buena historia, una magnífica traducción, una cuidada edición... ¿se puede pedir más?

MASON Y DIXON de Thomas Pynchon

  Mason y Dixon

  Thomas Pynchon inició su redacción en 1975 y fue publicada en 1997 tras una ardua y laboriosa fase de investigación y documentación.

  Personajes: Mason y Dixon.

  FICHA:

  Editorial:   Tusquets
  Formato:    Tapa Blanda
  Año:           2012
  Páginas:      960
  Precio:        12,95 euros
  Traductor:   Jordi Fibla

  El esfuerzo que debió llevar a cabo Thomas Pynchon para realizar esta magna novela tuvo que ser colosal lo que no significa que ese esfuerzo se viera recompensado en una gran novela (al menos para el gusto de este lector). El hecho de que sean 960 páginas no es el que "tira hacia atrás" a quien escribe este pequeño artículo, es más el hecho de lo inconexo que parece el argumento. Pynchon va de un lugar a otro como si de una rayuela se tratara pero con la complicación de que el lector en ningún momento acierta a predecir por donde marchará la novela a continuación.

  El argumento desde luego es muy bueno:  Mason y Dixon están preparados para embarcarse rumbo a Ciudad del Cabo (Sudáfrica) -estamos en la primera parte de la novela- donde se desarrollará la mayor parte de la acción. Hay momentos magistrales como aquel en el que sin saber a cuento de qué
 aparece un perro hablador  al que unos marineros quieren secuestrar para llevarlo a oriente y mostrarlo ante los indígenas para vivir como dioses... El perro sabio hablador se salva amenazándolos con morderlos pues tiene la rabia. ¿Tiene esto algo que ver con el argumento principal? Está claro que no, pero el lector agradece estos momentos que sirven para liberar un poco la mente después de párrafos excesivamente densos.

El argumento sigue un claro ascenso tanto en lo argumental como en lo formal desde el momento en el  que nuestros protagonistas pisan Ciudad del Cabo. Una ciudad controlada por la Compañia de las Indias Orientales holandesa -la VOC- donde las mujeres se abalanzan sobre Mason -me refiero a las holandesas-.

  Lo más curioso es la descripción que hace Pynchon del hecho en el que las dueñas holandesas obligan a sus esclavas negras a acostarse con los blancos para que se queden embarazadas y de ese modo tener un hijo mestizo que aumentará su valor cuanto más blanco sea...

  Ya desde el inicio la novela nos muestra la titánica labor de documentación que ha debido realizar Pynchon para engarzar una novela de este calibre (referencias a la VOC, a la situación social en las colonias holandesas y portuguesas, introducción de personajes históricos (no solo nuestros dos protagonistas, sino también un sin fin de políticos, astrónomos, inventores, científicos... aparecen a lo largo de la novela).

La intensidad comienza a decaer en el momento en el que Mason y Dixon  se embarcan rumbo a la isla de Santa Elena donde muchos eruditos ubicaban el Paraíso Terrenal descrito en el Génesis bíblico. Allí todo es bastante aburrido hasta que Dixon vuelve a Ciudad de El Cabo donde se encuentra con Cornelius -su anterior anfitrión y cuya esposa e hijas habían flirteado con Mason- mientras que su compañero se queda en Santa Elena conversando con el reverendo Nevil Maskelyne -otro personaje histórico-.

  Más adelante aparece otro personaje histórico muy curioso me refiero a Robert Jenkins (famoso por ser quien propició el enfrentamiento entre Gran Bretaña y España en 1739, en la llamada "Guerra del asiento" causada por: 

  desde 1713 y el Tratado de Utrech Inglaterra obtuvo el llamado "navío de permiso" que le permitía comerciar con la América española poniendo fin al monopolio colonial español. Existían algunas excepciones que fue a lo que se agarró el gobierno inglés para intentar en 1739 sacar aún más provecho de la debilidad española). 

  Finalizada la misión en Santa Elena vuelven a Londres aprovechando Pynchon para describirnos la vida de nuestros protagonistas una vez que se separan, salpicadas siempre de anécdotas curiosas como por ejemplo aquella en la que hace acto de aparición un hombre lobo, o aquel otro momento en el que nos describe la realización de la primera pizza en Inglaterra.

Un año y medio después Mason y Dixon tienen una nueva misión que cumplir, en esta ocasión se trata de marchar a las colonias británicas en América para trazar una línea que separe dos colonias (Maryland y Pensilvania). Allí en las colonias británicas en América se encontraran con personajes tan importantes como George Washington o Benjamin Franklin (este último caracterizado como un loco inventor) y con numerosas sectas religiosas como la de los cuáqueros, presbiterianos y un largo etc.

  Además Pynchon aprovecha para atizar al hombre blanco (ya lo hizo en la primera parte de la novela cuando los holandeses maltrataban a los esclavos negros) tachándolo de salvajes ante los indígenas.

  Esta segunda parte (que se inicia con la llegada de los protagonistas a las colonias en América) se centra mucho en las relaciones entre los dos protagonistas, no en balde son muchos los años que pasan juntos lo que lleva a que la relación entre ambos se deteriore por momentos, siendo su punto culminante la confrontación violenta que se produce entre ellos. Este hecho los hace meditar y deciden darse un respiro y marchan a Lancaster, lugar en el que se produjo una matanza de indios. Allí se  horrorizan de lo sufrido por éstos tras ver el lugar de los sucesos -aún manchados con sangre-.

  Pynchon sigue desvariando por momentos así tenemos por ejemplo la descripción que hace de la vuelta de Mason y Dixon  a su posada durante una gran ventisca de nieve que los deja atrapados allí junto a otros huéspedes. Y aquí es donde un chef francés describe su vida que está unida a una pata mecánica (al decir pata me refiero a la hembra del pato)  que habla y tiene vida y que merced a la velocidad a la que vuela se convierte en invisible!!

Y el tío se queda tan pancho (por momentos crees que lees una novela histórica y de repente el autor te da un estacazo que te deja sin sentido) eso si, lo relata con tal maestría que el lector -siempre aturdido- no puede dejar de admirar tal "insolencia".
Finalmente vuelven a separarse Mason y Dixon dirigiéndose el primero hacia el norte y el segundo hacia el sur.

  Del resto de la novela solo destacar otros tres momentos memorables: el primero aquel en el que Pynchon nos describe  los motivos por los que las chaquetas se abotonan por delante y no por detrás.     Por lo visto las chaquetas comenzaron llevándola los nobles y ricos adinerados que tenían criados -o esclavos- que lo vestían, de manera que era muy arriesgado darles la espalda para que cerraran los botones ideándose por ello una botonadura frontal que hace que el pecho -que necesita estar más abrigada que la espalda- esté menos protegido contra el frío. 

  Esta anécdota vuelve a mostrarnos el arduo trabajo del autor en documentar cualquier hecho por nimia que sea su importancia.

  Un segundo momento interesante es aquel en el que nos describe a las llamadas "Viudas de Cristo" una suerte de prostitutas dirigidas por los jesuitas  y cuyo fin último es dar placer a la población china que vive en Norteamérica (escasa por cierto). Esto evidentemente es un hecho ficticio pero lo narra de tal manera y entre tanto hecho histórico que hace que el lector llegue a dudar de lo que realmente es ficticio y lo que no.

  El tercer momento importante lo tenemos en el epílogo. Evidentemente Pynchon en ningún momento trata de emocionar al lector de manera que cuando narra la muerte de los protagonistas no aparece por ningún lado la emotividad del momento descrito.

  Releyendo todo lo que acabo de escribir puede parecer que se trata de una obra genial, aunque en mi mente sigue quedando el regusto de que podría haber sido mucho mejor y que peca de repetitividad. Una pena,

  Y para terminar aclarar la importancia que tuvieron tanto Mason y Dixon en la historia de los EEUU. La línea que estos dos personajes levantaron sirvió para posteriormente delimitar a los estados abolicionistas (estaban contra la esclavitud) con Pensilvania a la cabeza; de los esclavistas. Es decir, es la línea que simbólicamente dividió a los estados del norte de los estados del sur en la Guerra de Secesión de los EEUU.

  Aquí os dejo un homenaje del gran Mark Knopfler a Mason y Dixon en su canción "Sailing to Philadelphia"

Soy Jeremiah Dixon
soy un "Geordie boy"
una copa de vino con usted, señor
y con las señoritas me divertiré.
Todo Durham y Northumberland
están al alcance de mi mano.
Está en mi destino
dejar mi marca sobre la tierra...

Él me llama Charlie Mason
soy un astrónomo.
Parece ser que he nacido
para cartografiar el cielo nocturno.
Estaba destinado a ser panadero
pero tenía otros sueños en mente.
Este hijo de panadero venido del oeste
formará parte de la sociedad real...

Navegamos hacia Philadelphia
un mundo lejos del oscuro Tyne.
Navegando hacia Philadelphia
para dibujar la linea,
la linea Mason-Dixon.

Eres un buen topógrafo, Dixon
pero te juro que me harás enloquecer.
El Oeste acabará con nosotros,
tú crédulo "Geordie"
hablas de libertad,
cómo puede ser América libre.
Un "Geordie" y un hijo de panadero
en los bosques de los Iroqueses.

Levanta la cabeza, Mason
observa América que reposa allí.
La marea de la mañana ha subido,
los cabos de Delaware.
Acércate y siente el sol,
comienza una nueva mañana.
Otro día aclarará
por qué tus estrellas nos han guiado hasta aquí...

Navegamos hacia Philadelphia
un mundo lejos del oscuro Tyne.
Navegando hacia Philadelphia
para dibujar la linea,
la linea Mason-Dixon.


MarkKnopfler.mp3

RESUMEN DE LECTURAS DEL MES DE AGOSTO

  Pynchon, Desalmand y Thackeray son los tres únicos autores que he podido leer en este mes de agosto y no porque tuviera menos tiempo que dedicarle a la lectura sino porque Pynchon es mucho Pynchon y me ha llevado cerca de 25 días el poder leer su novela "Mason y Dixon".

  Esta novela prometía; después de la decepción que sufrí hace unos meses con la novela "La Subasta del Lote 49"  (aquí) , "Mason y Dixon" se me presentaba como una novela con un argumento interesante y que podría ser entretenido.
  Una primera parte muy divertida, entretenida y que me hizo disfrutar muchísimo, y una segunda que se hace pesada por lo repetitiva que es (descripción de las relaciones existentes entre los dos amigos que trazaron la linea que lleva su nombre y que sirvió para establecer la frontera entre los estados esclavista y los estados abolicionistas.).
  No habrá otra lectura de Pynchon hasta dentro de bastante tiempo.

   La historia de un libro contada por él mismo. Una historia original que resulta muy agradable en 3/4 partes de ella aunque el final se desinfla un poco. Crítica a editores, libreros, autores y lectores desde el punto de vista del libro
  Muy interesante y entretenido. Recomendable para este tiempo en el que apetecen lecturas sencillas pero que aporten nuevas cosas a nuestra forma de entender la lectura.

  Y por último "La Historia de Samuel Titmarsh y el gran Diamante Hoggarty" de William Thackeray. Una auténtica delicia. Un diamante cambia la vida de nuestro protagonista primero para bien y luego para mal. Personajes entrañables como el propio narrador, su esposa o su amigo Gus y otros odiosos como el empresario Brough o la tía de Samuel Titmarsh. Al final la moraleja que hace que esta novela parezca tan actual: no invertir en empresas dudosas por mucho que nos ofrezcan grandes beneficios.

  Para el mes de septiembre las lecturas serán más numerosas, de este modo aprovecharemos para leer "El Jugador" de Dostoievski, "El Terror de 1824" y "Un Voluntario Realista" de Pérez Galdós, "Otra Vuelta de Tuerca" de Henry James y para finalizar la obra de teatro de William Shakespeare "Enrique VI" (primera y segunda parte).

  Seguro que será un buen mes!

SIETE DE JULIO. LOS EPISODIOS NACIONALES de Benito Pérez Galdós

  Siete de Julio

  En esta quinta novela de la Segunda Serie de los Episodios Nacionales publicada en 1876, Galdós nos describe el levantamiento de la Guardia Real en 1822 con el Régimen Constitucional español.

  Personajes: Salvador Monsalud, Solita, Gil de la Cuadra (padre de Solita)

  FICHA: 

  Editorial:   Destino
  Formato:   Tapa Dura
  Año:          2006
  Páginas:    110
  Precio:      30 euros

  En esta novela se aprecia a las mil maravillas el espíritu del español: del que tiene el poder y del hombre de a pie; del que se aferra a la poltrona o intenta subirse a ella y del que defiende unos principios morales por encima de todo. Y es que en esta novela lo que nos describe Galdós son los sucesos de julio de 1822 -recordemos que nos encontramos pues en pleno Trienio Liberal- cuando la Guardia Real apoyada por Fernando VII se levanta contra el gobierno legalmente establecido. Pero lo interesante de la obra más que la descripción de esos sucesos es la relación que nos hace de las luchas internas dentro del liberalismo español por mantenerse o hacerse con el poder. El caos político imperante en España lo describe a la perfección Galdós:

"El rey era absolutista, el gobierno moderado, el congreso democrático, había nobles anarquistas y plebeyos serviles. El ejército era en algunos cuerpos liberal y en otros realista y la Milicia abrazaba en su vasta muchedumbre a todas las clases sociales".

  Entendiendo este desbarajuste político podemos comprender mejor el hecho del intento de golpe perpetrado por Fernando VII para de una vez por todas imponer el absolutismo en el país; si éste no triunfó se debió principalmente a la cobardía de un monarca que al ver la resistencia que opusieron los liberales que llegaron hasta las puertas del Palacio Real decidió dar marcha atrás al golpe y abandonar a su suerte a aquellos que lo habían apoyado.

  ¿Y qué tenemos en cuanto al "otro" argumento siempre tan interesante en las novelas del escritor canario? Por un lado tenemos a Gil de la Cuadra y su hija Solita que se mantienen -sin que Gil lo sepa- gracias a las ayudas de Salvador Monsalud -tenemos que recordar que Gil odia a éste porque su esposa le fue infiel con Monsalud- pero la debilidad de Gil es tal que planea asesinar a su hija Solita para después suicidarse pues la situación es para él insostenible.

  Por otro lado tenemos al propio Salvador Monsalud que es quien escribe los discursos del apático duque del Parque -el momento en el que Salvador lee al duque el discurso que debe leer ante el Parlamento es de los mejores de toda la novela- y por supuesto sigue trabajando para los liberales. Este hombre encarna los mejores valores del español de la época, siempre luchando por el bien común por encima de cualquier tipo de querella individual.

  Y por supuesto no podía faltar las escenas de amor... En esta novela seguimos conociendo a una Solita que aunque nos "venda" que siente un amor fraternal hacia Salvador  cada vez se nos muestra más como una joven enamorada que parece no ser correspondida. El momento culmen de ese amor no correspondido lo encontramos justo al final de la obra cuando Salvador se marcha en un coche de caballos con una misteriosa mujer dejando sola a su "hermana" que previamente había sido abandonada por su primo con quien se debía haber casado.

  Está claro que las aventuras entre Salvador, Solita y la misteriosa mujer se desarrollarán en la siguiente novela que tratará sobre un tema fundamental en la Historia de España: la llegada a nuestro territorio de "Los Cien Mil Hijos de San Luis".

  Allí nos veremos.